Het woord “graffiti” is afgeleid van het Italiaanse woord “graffito,” wat “ingekrast” betekent. De geschiedenis van graffiti gaat terug tot de oudheid, waar inscripties en tekeningen op muren werden achtergelaten als een vorm van zelfexpressie of om boodschappen over te brengen.

De moderne vorm van graffiti, zoals we die vandaag kennen, begon echter in de jaren zestig in de Verenigde Staten. In de straten van steden als New York City begonnen jongeren hun handtekeningen en bijnamen op muren en treinen te spuiten. Deze vroege vorm van graffiti werd voornamelijk beschouwd als een vorm van territoriumaanduiding en persoonlijke expressie binnen de stedelijke jeugdcultuur.

In de jaren zeventig evolueerde graffiti tot een echte kunstvorm, waarbij kunstenaars meer nadruk legden op stijl, kleur en complexe composities. De opkomst van iconische graffitiartiesten zoals Phase 2 en Dondi White droeg bij aan de erkenning van graffiti als een legitieme kunstvorm. De metro’s van New York werden het canvas voor deze kunstenaars, die ‘train bombing’ beoefenden – het snel en illegaal bespuiten van treinen met opvallende en vaak intrigerende afbeeldingen.